Centre de jour installé à Rixensart, l’Arche de Marie accueille depuis bientôt vingt ans des adultes présentant un handicap léger à modéré. Une structure chaleureuse, gérée avec passion par une équipe très impliquée !

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Un quotidien rythmé… et organisé

À l’Arche de Marie, les journées commencent à 9h précises. Dès leur arrivée, les bénéficiaires sont accueillis avec un café ou un thé, un moment important pour prendre la température du jour et ajuster les ateliers du matin selon leurs humeurs et besoins.

"Une journée type ? On cuisine tous les jours. On prépare ensemble le repas de midi, et on propose aussi beaucoup d’activités sportives et artistiques", explique Valérie Anne Foriers, éducatrice. Deux éducatrices animent ces ateliers, mais elles peuvent compter sur un appui précieux : une vingtaine de bénévoles qui viennent encadrer des groupes réduits, soit en matinée, soit après le repas. Une force vive indispensable pour offrir un accompagnement individualisé.

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L’engagement des bénévoles : une richesse humaine

Julien De Sauvage fait partie de ces bénévoles. Il revient tout juste d’une balade matinale avec un groupe de marcheurs, malgré la fraîcheur du jour. "Au début, je ne savais pas ce que je pourrais apporter. Je n’avais jamais été confronté au monde du handicap… ça me faisait un peu peur. Mais j’aime marcher, alors j’ai simplement passé un coup de fil. On m’a dit que ça pouvait faire du sens, et tout s’est mis en place naturellement." Aujourd’hui, Julien ne regrette pas cette décision : son activité fait partie des moments attendus par les bénéficiaires.

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Une histoire profondément familiale

Si l’Arche de Marie fête bientôt ses 20 ans, c’est parce qu’elle est née d’un besoin personnel… et d’un élan familial.

"Le centre a été créé par mon frère, pour sa fille, explique Anne Gaudissart, première directrice de l’ASBL. À l’époque, il y avait très peu de solutions pour les adultes avec un handicap mental léger à modéré. On s’est dit : pourquoi pas nous?"

L’idée s’est transformée en projet, puis en structure reconnue. Aujourd’hui, l’ASBL accueille plus de 20 jeunes, à temps plein ou partiel, et ne cesse de répondre à une demande croissante. "On espère repartir pour 20 ans ! Je ne sais pas si je serai encore là, mais j’espère que la belle histoire continuera."

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Un financement fragile mais créatif

Le fonctionnement du centre repose sur un équilibre à quatre piliers :

• un quart de subventions de l’AVIQ,

• un quart de dons,

• un quart de cotisations des bénéficiaires,

• et un quart d’activités organisées par l’ASBL.

Parmi celles-ci, le marché de Noël, prévu le 5 décembre, est un moment crucial. Les bénéfices permettent de financer des sorties et loisirs variés : visites culturelles, moments au restaurant, ou même simplement un verre en terrasse. Ces activités sont essentielles. Le handicap ne doit pas être un frein pour profiter de la vie.